茎の上部に、大型の葉を互生して出します。葉は円形で掌状に深く裂け、その形から名付けられました。「八」は数が多いことを意味し、裂片は通常、奇数の九つに裂けます。
冬芽が芽吹き、新しい葉が伸びてきました。すでに掌状で、まるで子供の手のひらのようです。表面は緑色ですが、裏面には茶褐色の軟毛が密生し、やや白っぽく見えます。
花序が苞から顔をのぞかせています。展開前の花序は、淡黄色で緑みを帯びた苞に包まれ、保護されています。花序の展開が始まると、苞は徐々に開き、やがて脱落します。
茎の先から円錐状に花序を伸ばし、その先端に球形の散形花序を付けます。木々が葉を落とす寒冷な季節に花を咲かせ、豊富な蜜で昆虫を誘う、冬の貴重な蜜源植物です。
雄性期には、淡黄色の花弁5枚が反り返り、雄しべ5本が立ちます。雄しべの落下後に雌性期へ移行し、柱頭が伸びます。同一花序では、上部の花が先に雌性期へ移ります。