暗い森中で見かけました。葉柄は赤みを帯び、葉は対生します。縁には高く粗い鋸歯が並び、先端は尾状に細長く突き出します。アカソに似ており、小型なことが名の由来です。
茎の上部の葉腋から穂状の雌花序が伸びています。茎の上部に雌花序、下部に雄花序をつけますが、個体には2倍体と3倍体があり、3倍体では通常、雄花序を形成しません。
雌花は赤みを帯びる傾向がありますが、本個体は黄白色です。花被片2枚が合着して花被筒をつくり、球状に集まり穂状に並びます。花被筒からは白い柱頭が突き出しています。
本種は草本に見えることもありますが、茎の下部が年を経て木質化する木本です。よく似た別種に多年草のクサコアカソがあり、茎が木質化しない点で区別されます。
茎の上部から赤い雌花序を出すコアカソを見つけました。茎は木質化しています。花の色は白やピンクのほか、こちらのように赤みを帯びたものまで多様です。
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