長い葉柄の先に倒心形の3小葉をつけます。葉につやはなく、夜に閉じる就眠運動を行います。閉じた姿は片側が食べられたように見え、「片喰」の由来となりました。
花弁は紅紫色で5枚です。雄しべは10本で長短5本ずつ。葯は黄色、雌しべの柱頭は5裂します。花の中心部は濃い紫色で、白地に緑の筋が入るムラサキカタバミとは異なります。
塊茎から根生葉を出し、花茎は葉より高く伸びて先端に散形花序を付けます。下部には多数の蕾があり、花期はまだ続きますが、真夏には弱って休眠するといわれます。
南アメリカ原産で、戦後に園芸用として広まったとされます。地下に球状の塊茎を形成し、団子状に連ねて増えることから「フシネハナカタバミ」とも呼ばれます。
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