茎葉が少なく、かつてキノコの乳茸をこの茎に刺して持ち帰った習慣に由来して名付けられました。日本固有の多年草で、日当たりのよい土手や田の畔などに自生します。
地下に太い根茎を持ち、茎はほぼ直立または斜上。茎の先に細長い淡紅色の円錐花序をつくります。よく似るアカショウマの花序は白く、先が垂れることで識別できます。
淡紅色の花が密に付きます。萼片は5裂し、花弁は5枚で細長いへら状。花弁は雄しべよりやや長く、雄しべ10本、雌しべ1本。花糸は淡紅色、葯は淡青紫色で美しい色彩を見せます。
葉は互生し、2～4回の奇数羽状複葉です。小葉の先端はやや尖り、縁に重鋸歯があります。よく似たアカショウマは、小葉の先が尾状に尖ることで識別できます。
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