田畑の道端でよく見かける雑草です。雌雄異株で、茎の先に総状花序を円錐状に出します。花穂が分岐し、先端がほんのり赤みを帯びたこの株は、雌株のようです。
雌花を拡大します。1つの雌花には赤い柱頭が3本あり、それぞれ糸状に裂けています。柱頭の下には花被片が内外3枚ずつあり、楕円形で反り返っているのは外花被片です。
茎は直立し、中頃から上部の葉はほとんど無柄で互生し、茎を巻いています。葉の基部は三角状の矢じり型で、楕円形をしたギシギシとの識別に役立ちます。
根生葉や下部の葉には葉柄があります。かつて春先には、若葉や若い茎が食用とされていました。茎や葉に含まれるシュウ酸の酸味から、「酸い葉」の名が付いています。
雌花はすでに散り、果実が膨らみ始めています。皿状に見えるのが内花被片で、その3枚が合わさり種子を包み込んでいます。うっすらと透けて種子が見えています。
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