木本性の蔓植物で、名は花の花蜜を子どもたちが好んで吸ったことに由来します。常緑または半常緑で、寒い中でも葉を丸めて耐え忍ぶことから、「忍冬」の別名を持ちます。
花冠は唇形で、大きく2裂し、上唇はさらに4裂します。萼は5裂し、花冠の筒部には蜜を分泌する腺毛が見られます。雄しべは5本、雌しべは1本で、緑色の丸い柱頭が印象的です。
黄色い花が混じっています。花の色は、時間とともに次第に黄色く変化していきます。黄色くなった花は、すでに受粉済みであることを昆虫に示すサインと考えられています。
蔓は右巻きで伸びます。葉の形は変異が大きく、季節によって異なります。夏の葉は全縁で先端がやや尖り、春先には縁が波打ち、羽状に切れ込むこともあるようです。
果実が実っていました。果実は光沢のある黒い球形の液果で、2個ずつ並んでつきます。ブドウの果実によく似ていますが、軽度の毒性があり、食べない方がよいようです。