草花の見分け：春 黄色い花（1）
枝分かれした茎の先に、5～7枚の舌状花からなる頭花をつけます。大きさは15mmほど。雌しべは1本で柱頭は2裂し、雄しべは5本で筒状に合着して、雌しべを囲みます。
咲いている花の隣には、多数の蕾や咲き終えた花が並んでいます。総苞は円筒形で細長く、総苞片は2列ありますが、外片は小さく、長い内片が目立っています。
茎葉は互生し、縁には鋭い鋸歯があります。茎葉はふつう基部が張り出し茎を抱くように巻きますが、上部では巻かないものも見られます。根出葉には葉柄があります。
茎は枝分かれしながら直立し、高さは50cmを超えるものも見られます。葉や茎には苦味のある白い乳液があり、これが「苦い菜っ葉」＝「苦菜（ニガナ）」の名の由来です。
オオジシバリやオニタビラコなど、春に咲く他の黄色い花と比べて、舌状花の数や茎につく葉が少なく、全体としてすっきりした印象を受けます。識別しやすい花です。