葉は互生し、卵形～広卵形で3～5中裂し、カエデに似た形状です。縁には不揃いの鋸歯があります。葉柄は長く、茎や葉柄には褐紫色を帯びる個体が多く見られます。
葉腋には、展開直後の花序が見られます。やがて円錐花序を形成します。雌雄同株で、上部に雄頭花、下部に雌頭花がつきます。仏頭のような形をしているのが雄頭花です。
花序の下部に並ぶ雌頭花は、総苞が合着し、先端が鍵状に曲がった棘で覆われます。雌花はこの合着した総苞の内部にあり、先端の2つの嘴状突起から花柱を伸ばします。
雄頭花が落ち、果苞（=イガ）が大きく成長してきました。表面には鍵状の刺が密生しています。上部にはまだ小さな雄頭花が残っていますが、やがてすべて落下します。
周囲の木々も枯葉が目立ってきました。果苞も褐色～赤褐色に変化してきました。内部には通常2個の痩果が入っています。表面の棘が動物に引っかかり、遠くへと運ばれます。
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